「我好像一個精明的建築師，奠立了根基，其他的人在上面建築；但是各人應該注意怎樣在上面建築。」（格前3:10）

在五旬節，教會開始作為一個由小型家庭團體組成的網絡。「他們專心聽取宗徒的訓誨，時常團聚，擘餅，祈禱。」（宗2:42）這些團體相似於耶穌與他的門徒和十二宗徒一起生活的方式。這些小型家庭團體在他們的地區內，與其他的小型基督徒團體結合，成為城市教會，如格林多、羅馬、耶路撒冷等。這些城市教會與其他地區教會團體的網絡，被普世教會所結合。在公元四世紀初，羅馬城內有幾個小型家庭團體，與其他基督徒團體結合。為了讓這些團體能定期聚會，建立了第一所堂區聖堂的前驅，即若望拉特朗堂，以洗者若翰和捐贈土地的拉特朗家族命名。因而，堂區最初是小型家庭團體的一個小型網絡。

在多個世紀以來，堂區已發生了變化。有些變化是好的，但重要的是堂區要忠於其根源。它在本質上，必須是小型基督徒團體的一個小型網絡。然而，在西方世界的許多地方，堂區不僅是已發展了，而且在本質上發生了變化。堂區已經失去了其根基。因此，「大家必須依信德再發現堂區的真正意義」（教宗聖若望保祿二世，《基督信友平信徒》，26）。要愛教會（弗5:25）。要重建它。