「就如人子来不是受服事，而是服事人，并交出自己的生命，为大众作赎价。」（玛20:28）

圣雅各伯传统上被称为「长雅各伯」，以区别于另一位名为雅各伯的宗徒。雅各伯是耶稣所任命的第二位宗徒（谷3:17），也是耶稣所召唤的第一批宗徒之一（玛4:21）。雅各伯有幸成为在雅依洛女儿复活（谷 5:37）、耶稣显圣容（玛17:1）和衪在山园忧闷痛苦地祈祷时（玛26:37） 都与耶稣在一起的三位宗徒之一。雅各伯在很多方面都「有较显赫的地位」。

当雅各伯的母亲请求耶稣让她的两个儿子坐在他的右边和左边时（参阅玛20:21），毫无疑问，雅各伯在耶稣的国度里，已是最高地位中的一位。唯一的问题是：「若望的地位再会被提升吗？」在福音书中，若望通常被称为「雅各伯的弟弟」（参阅玛4:21；谷3:17）。雅各伯似乎是有更显赫地位的兄长。

然而，耶稣并没有正式宣布雅各伯的显赫地位。相反地，耶稣挑战雅各伯能否喝他要喝的苦杯，以及背起他要背的十字架（玛20:22）。这就是耶稣与雅各伯关系的模式。耶稣在复活雅依洛的女儿之前，向雅各伯展示了他十字架受到群众的嘲笑（参阅谷5:40）。在显圣容之前和之后，耶稣都谈及十字架（玛16:21; 17:22-23）。在山园里的痛苦中，耶稣再次向雅各伯展示了「十字架的道路」。最后，五旬节之后，当时被称为「若望哥哥」的雅各伯得到了信息，并成为第一信殉道的宗徒（宗12:2）。