「我好像一个精明的建筑师，奠立了根基，其他的人在上面建筑；但是各人应该注意怎样在上面建筑。」（格前3:10）

在五旬节，教会开始作为一个由小型家庭团体组成的网络。 「他们专心听取宗徒的训诲，时常团聚，擘饼，祈祷。」（宗2:42）这些团体相似于耶稣与他的门徒和十二宗徒一起生活的方式。这些小型家庭团体在他们的地区内，与其他的小型基督徒团体结合，成为城市教会，如格林多、罗马、耶路撒冷等。这些城市教会与其他地区教会团体的网络，被普世教会所结合。在公元四世纪初，罗马城内有几个小型家庭团体，与其他基督徒团体结合。为了让这些团体能定期聚会，建立了第一所堂区圣堂的前驱，即若望拉特朗堂，以洗者若翰和捐赠土地的拉特朗家族命名。因而，堂区最初是小型家庭团体的一个小型网络。

在多个世纪以来，堂区已发生了变化。有些变化是好的，但重要的是堂区要忠于其根源。它在本质上，必须是小型基督徒团体的一个小型网络。然而，在西方世界的许多地方，堂区不仅是已发展了，而且在本质上发生了变化。堂区已经失去了其根基。因此，「大家必须依信德再发现堂区的真正意义」（教宗圣若望保禄二世，《基督信友平信徒》，26）。要爱教会（弗5:25）。要重建它。